Une famille canadienne de défricheurs vit dans la solitude. Trois prétendants désirent épouser Maria dont François Paradis, un aventurier, mi-bûcheron, mi-ouvrier. Entre lui et Maria surgit l'amour. Il promet alors de revenir à Noël pour épouser Maria. Elle l'attend donc au rythme des travaux familiers. Or, à Noël, François est pris dans une tempête et meurt. Désormais, Maria est brisée et seuls son lien avec la terre et le sentiment qu'il n'est pas dans son destin de paysanne de mourir d'amour la maintiendront en vie.