Pour les Toba Batak de Sumatra, les biens légués par les ancêtres sont porteurs d'une énergie surnaturelle qu'ils appellent Sahala. Les héritiers de ces trésors insufflent à leur tour cette force aux nouvelles créations. Cette transmission est commune à tous les peuples d'Asie. Chaque pièce est étudiée en trois ou quatre doubles pages : matières premières, utilisation et rôle dans la société.