Charlotte, une jeune étudiante loue une mansarde au dernier étage d'une jolie maison bourgeoise. Elle se lie au fils de ses propriétaires, c'est le début d'une pudique histoire d'amour. Dans cette quiétude surgit son frère aîné Nicolas, l'enfant terrible mais charmeur de la famille, dont depuis peu Charlotte s'efforce de s'émanciper. Il compte sur elle pour l'héberger tout en restant vague sur les raisons de sa présence. Cette fois l'enjeu est lourd : Grégoire, le fils des propriétaires, s'insurge contre cette intrusion. Charlotte est partagée mais cède. Très vite, la mansarde encombrée des bagages de Nicolas se charge également de menaces : Nicolas avoue être en fuite. Charlotte tombe dans le piège qui lui a été tendu pour appâter son frère et sert d'otage. Sans l'intervention d'un libraire, célibataire mélancolique et généreux, avec lequel les deux jeunes gens ont sympathisé, l'aventure aurait tourné au drame. Après avoir failli perdre Grégoire, elle le choisit à nouveau contre les dangereuses séductions d'un attachement fraternel régressif.