Grace Strasser-Mendana est une propriétaire riche et influente d'une petite république fictionnelle et délabrée d'Amérique centrale. De sa formation d'ethnologue, elle a conservé une passion pour l'observation des êtres humains. Alors qu'elle se meurt d'un cancer, sa dernière enquête concerne une Américaine à la recherche de sa fille abattue d'une balle lors d'une révolution dans le pays.