La disparition en 2001 de douze monnaies nationales européennes et leur remplacement par l'euro est l'occasion de retracer les grandes étapes d'une longue histoire. La monnaie n'est pas seulement outil d'échange, elle est aussi moyen et symbole de pouvoir. Près de trois millénaires se sont écoulés du légendaire royaume de Crésus aux grands Etats modernes. Née en Grèce, la monnaie métallique s'est répandue dans tout le bassin méditerranéen à la faveur des conquêtes d'Alexandre. des systèmes monétaires durables ont été élaborés par les empereurs romains, par Charlemagne, par les rois de France, tous jaloux d'un monopole sans cesse contesté. Le franc, né au XIVe siècle, n'a supplanté l'écu et le louis qu'à la faveur de la Révolution française. Le marché monétaire s'est mondialisé au XIXe siècle et l'or est devenu l'étalon universel des pays riches. Il a été, au cours du XXe siècle, détrôné par le dollar. Face à la monnaie américaine, quel rôle jouera désormais le tout jeune euro ?