Jack Taylor, ancien policier, alcoolique, rêve dans les pubs de Galway à un hypothétique avenir de détective privé. Un jour, une femme réalise son souhait en lui demandant d'enquêter sur la mort de sa fille. Avec Sutton, peintre raté un peu fou et Catherine, jeune punk, il prouve la culpabilité de deux commerçants. Si ces derniers sont bien des assassins, ils n'ont pourtant pas tué la jeune fille.