A partir de documents, manuscrits, extraits de correspondance et de carnets, photos d'époque, etc., l'auteur retrace la vie de Flaubert. Il présente aussi les livres les plus lus au cours de sa vie (Rabelais, Shakespeare, Montaigne) qui ont forgé son amour pour la prose et ceux qu'il a souvent utilisés pour l'écriture de ses oeuvres.