D'après les auteurs, le procès d'Outreau pourrait être le symptôme d'une double crise : celle d'une société en proie à la panique morale et aux passions répressives, et celle d'institutions (judiciaires mais aussi politiques) qui ne parviendraient plus à organiser efficacement la délibération dans leur sein. Montrerait l'incapacité des institutions à métaboliser la violence de la société.