En 405, saint Jérôme vit depuis vingt ans à Bethléem, dans un monastère qu'il a fondé après son exil d'Italie. Le moine érudit, qui a traduit le Nouveau Testament du grec au latin pour le pape Damase, entame une correspondance fictive avec son ancien ami, Rufin d'Aquilée, pour débattre du bien-fondé de son travail. Un roman où l'auteur évoque la période chaotique de la fin de l'Empire chrétien.