La plupart des nouvelles évoquent le commerce extra-planétaire, les problèmes de colonisation ou encore le développement du tourisme (Sjambak). L'expédition de marchandises à travers les mondes, dans les soutes de vaisseaux spatiaux ou par le biais de la téléportation, génère des trafics et des escroqueries (La Planète de poussière, Le Robot désinhibé). Les nouvelles qui ouvrent et ferment le recueil montrent que les occupants ne sont pas toujours les vainqueurs... Jack Vance prône le respect des cultures étrangères, dénonce les dérives du colonialisme ou encore l'obscurantisme religieux. Le court roman, Parapsyché est un récit fantastique basé sur la thématique de la maison hantée mais qui évolue vers la maîtrise de pouvoirs paranormaux.