En Russie alors que Staline prend le pouvoir, un commandant de l'Armée rouge est contraint par les autorités de se faire opérer d'un ulcère et en meurt. Reprise d'un récit censuré à sa parution en 1926 dans la revue Novy mir pour son caractère contre-révolutionnaire et pour son évocation du commissaire Frounze, héros de la guerre civile, mort dans de semblables conditions.