Implanté au coeur du delta mésopotamien qui fut vers le Ve millénaire avant J.-C. le berceau de la culture sumérienne, Mari fut la troisième et dernière capitale après Uruk et Babylone. L'ouvrage présente comment le site archéologique est constitué de trois villes successives, en relate leur histoire, leurs caractéristiques, et insiste sur la lutte incessante pour leur conservation.