En septembre 1939, Milligan, jeune Londonien de 21 ans d'origine irlandaise, ne se presse pas d'obéir à l'ordre de mobilisation envoyé par le gouvernement de Sa Gracieuse Majesté. Enfant des classes laborieuses, Milligan se moque à coeur joie des officiers plus ou moins capables sous les ordres de qui il se trouve placé, et personne n'échappera à son humour ravageur.