Les années 1860 sont des temps de mutation pour la région des Landes de Gascogne. Les travaux d'assèchement des marais sont achevés, et la zone humide laisse place à de grandes forêts de pins qui menacent les bergers. De jeunes filles disparaissent sans que personne s'en préoccupe, jusqu'à ce que le maire de Salanches décide de partir à la recherche de Mariette, une jeune servante.