Pour se connaître soi-même, il n'est pas de meilleur moyen que de connaître bien son ennemi. Le narrateur va devoir s'employer à débusquer le sien, Désiré Nisard, critique littéraire mort en 1888 et oublié presque aussitôt, mais dont les jugements versatiles pèsent, de l'avis du narrateur, comme une chape de plomb sur l'humanité.