Les collections numériques sont entrées dans les bibliothèques sous deux formes : numérisation de collections anciennes ou rares, et achat de collections numériques. Pour les premières, il n'y a pas concurrence entre collections physique et numérique : au contraire, la numérisation ne fait qu'ajouter à la valeur de collections physiques destinées à être conservées. En revanche, les secondes, notamment celles de périodiques qui sont ici les seules abordées, posent la question de la disparition programmée et contrôlée des collections physiques auxquelles elles succèdent.