L'activité des médiathèques en matière de diffusion des films s'inscrit dans un contexte où il existe déjà de multiples intervenants, salles de cinéma et vidéoclubs notamment, avec lesquels elles risquent d'être en concurrence. Pour autant, au fil des années, et depuis le programme pionnier de la direction du Livre et de la Lecture, les établissements ont su développer tout à la fois une offre spécifique (films documentaires notamment) et des services originaux qui, que ce soit les activités de prêt ou de projection, sont plus complémentaires que concurrentielles, dans un contexte où le respect des obligations juridiques est particulièrement contraignant.