Par un jour d'hiver, le Prince Iwan sort chasser dans la neige épaisse. Il découvre un long mur de pierre d'où dépasse un rosier en fleurs. Intrigué, il l'escalade et aperçoit une extraordinaire créature mi-femme, mi-oiseau. C'est l'oiseau de feu ! Ivan l'attrape sans le blesser mais l'animal le supplie de lui laisser la liberté. En échange, il lui offre une plume qu'Ivan pourra agiter si un jour il est en danger...