A la naissance de leur fils, Ashoke et Ashima attendent une lettre de leur grand-mère précisant, comme l'exige la coutume indienne, le prénom de leur fils. La lettre n'arrivant pas, l'enfant s'appellera Gogol. Plus tard, le prénom Gogol sera remplacé par un prénom bengali. Grandissant comme un petit Américain, Gogol s'oppose à ce changement, au risque de se couper de ses racines.