Née en Allemagne de l'Est à une période où le seul destin offert à une femme est d'être mère de famille, Paula veut être peintre. La petite fille terrorisée par son père trouve la force de s'opposer à lui, puis à son mari. Elle lutte d'abord pour exister puis pour faire des études aux Beaux-Arts, au prix de sa renonciation à son enfant. Un archétype de la difficulté à créer à certaines époques.