Pendant la Première Guerre mondiale, Alfred Berthier est dans les tranchées. Suite à un tir d'obus, les brancardiers le tirent d'un charnier quasi indemne, sans matricule ni uniforme. Ils le rebaptisent Adam. Il feint l'amnésie, pour oublier la guerre et l'accident à la mine. En sortant de l'hôpital, il va à Paris, puis part dans le Nord. C'est une peinture de la France des années 1920.