Bakou, fin du XIXe siècle. Markos Alimian, Arménien d'origine modeste mais devenu magnat du pétrole, meurt en laissant un testament très contraignant. Son aîné, idéaliste et progressiste, doit renoncer à sa femme russe et épouser une Arménienne, ses deux autres fils doivent renoncer à leur vie de débauche.