L'auteur retrace l'histoire de la commune d'Ixelles, qui a été dès le XIXe siècle une terre d'accueil pour les réfugiés politiques et les immigrés et qui devient plus tard un lieu d'avant-garde pour les artistes belges dans de nombreux domaines. L'implantation de l'université et de hautes écoles a participé à l'ouverture d'esprit et à la recherche de nouveautés et de progrès.