Irina Stepnova grandit à Yakoutsk, en Sibérie, avant d'étudier la médecine à Irkoutsk où elle rencontre Ivan. Plutôt que de l'épouser et de mener une carrière normale, elle décide de mettre régulièrement leur amour à l'épreuve en s'engageant dans des missions médicales lointaines. Régulièrement séparé, le couple n'en traverse pas moins les décennies sans cesser de se respecter.