Au Museum d'histoire naturelle de Paris, la découverte d'une météorite relance le débat sur l'origine de l'homme. Deux spécialistes, un Américain, Peter Osmond, et un Romain envoyé par le Vatican, Magnani, avec l'aide de Léopoldine, conservatrice de la bibliothèque centrale, se penchent sur cette énigme. Mais une série de meurtres vient perturber leurs recherches.