Au village du Cerf blanc, après avoir perdu successivement six épouses, le jeune Bai Jiaxuan, chef de clan, prend pour femme Xiancao avec qui il aura trois garçons et une fille. Sa vie de chef sérieux, de paysan aisé et notable confucianiste s'oppose à Lu Zilin, chef du 2e clan du village. Ce dernier est tout le contraire de Bai Jiaxuan. Les deux patriarches s'affrontent sans répit.