Angleterre, années 50. Les Coyle, famille de la middle-class, vivent dans la banlieue de Londres. Clifford, 8 ans, n'attend qu'une chose, devenir adulte. Sa soeur Annette est perturbée par son entrée dans l'adolescence. La mère Gillian est totalement dévouée à son fils et le père Arthur vit une crise intérieure. L'arrivée de la télévision sera pour eux le catalyseur du grand désastre familial.