Au XIXe siècle, l'anti-glace est une matière au potentiel hautement énergétique. Tandis qu'en 1870 les tensions entre le Royaume-Uni, la France et la Prusse sont à leur comble, Ned Vicars, un diplomate, se rend à Ostende pour inspecter le Phaeton, une fusée inventée par le Britannique Josiah Traveller. Mais, alors qu'il visite l'appareil, un terroriste français en déclenche l'allumage.