Bijoux, monnaies, armes, manuscrits, objets d’art : pour dresser le portrait des Normands, peuple venu de Scandinavie au 9e siècle, 250 oeuvres sont réunies dans les musées de Rouen. De quoi changer notre regard sur ceux que l’on appelle aussi les Vikings !

Le musée des Antiquités et le musée des Beaux-Arts de Rouen présentent l'exceptionnelle exposition "Normands. Migrants, conquérants, innovateurs", 250 oeuvres y racontent une fascinante aventure.

Le musée d'archéologie nationale met à l'honneur une hache en fer découverte dans la Seine au XIXe siècle. Dénommée ʾ hache danoise ¯, elle servait lors des combats au cours des IXe et Xe siècles. Très répandue chez les guerriers scandinaves, elle a peut-être été perdue lors d'un accrochage entre Francs et Vikings.

A Nantes ce n'est pas une, mais deux expositions dédiées aux Vikings qui prennent place l'une dans le Château des ducs de Bretagne à Nantes et l'autre au Chronographe à Rezé. Complémentaires, elles nous invitent, chacune à leur manière, à redécouvrir l'organisation de la société viking, trop souvent caricaturée par la vision du guerrier sanguinaire coiffé d'un casque à cornes.

Retracer la riche histoire des Normands au coeur du Moyen Âge, telle est la superbe ambition des musées des Antiquités et des Beaux-Arts à Rouen. Si le premier s’attarde sur la culture matérielle scandinave, le second explore le phénomène viking et la fondation du duché de Normandie, puis le rayonnement des Normands dans les îles britanniques, en Sicile et jusqu’en Terre sainte.

Qui sont les vikings ? Les sources du Moyen Âge occidentale ont laissé une image d’envahisseurs sanguinaires qui a eu une longue postérité. La recherche récente en livre désormais une vision bien différente, plus contrastée et réaliste, que ce numéro des Dossiers d’Archéologie s'attache à restituer. À l’origine venus de Scandinavie, ils sont les acteurs d’une formidable période de dynamisme commercial et d’expansion dans toute l’Europe et au-delà, notamment grâce à une haute maîtrise de la charpenterie navale.

Durant des siècles, les récits sur les Vikings se sont concentrés sur les hommes et leurs prouesses au combat. On sait à présent que certaines femmes excellaient aussi à la guerre, et que leurs pouvoirs dépassaient largement le champ de bataille.

Au IXe siècle, les redoutables guerriers scandinaves élargirent leur champ d'action à toute l'Europe occidentale et à la Méditerranée. Leur objectif : piller les villes et capturer des prisonniers à revendre comme esclaves.