Après avoir marché sur la Lune, les hommes veulent conquérir Mars. Persuadés que la vie pourrait se développer sur cette planète rouge, ils espèrent y envoyer des pionniers pour la peupler... Chimistes et physiciens ambitionnent même de bouleverser le climat et l'atmosphère de ce désert glacé afin d'y rendre l'air respirable. Américains, Européens et Russes mettent au point des robots qui bientôt partiront en éclaireurs.