Ce fut une passion fatale. En écrivant "Ma vie sur le Mississippi", Mark Twain prit le fleuve pour héros, le fleuve mit au monde un écrivain, l'écrivain accoucha les rêves de l'Amérique. Car si Mark Twain incarne le self-made-man des temps nouveaux, le Mississippi, l'une des plus longues rivières du monde, voie royale de navigation, possède la valeur d'un mythe.