Au coeur du Sahel, trois villes aux destinées contrastées dressent leurs murs en banco. Tombouctou la mythique s'ensable dans l'indifférence générale tandis que le port grouillant de Mopti, sur le Niger, jouit d'un commerce florissant. Plus au sud, la belle Djenné assure à sa mosquée un crépissage annuel.