Au XVIIIe siècle, elle était une institution, admirée par toute l'Europe. Au XVIe siècle, encore une langue en gestation, édifiée de façon volontariste, à coup de décrets et de traités de grammaire, par le pouvoir royal et les hommes de lettres. La saga du français fait l'objet d'un remarquable travail collectif, publié aux éditions du Seuil.