Pendant des années, à droite, il a endossé le rôle du provocateur. Libéral, iconoclaste, ancien éditorialiste à Newsweek, ce pourfendeur du catéchisme gaulliste est régulièrement attaqué de toutes parts. Ses adversaires lui reprochent sa proximité intellectuelle avec les think tanks américains, son soutien affiché à Israël et le fait qu'il ait défendu la guerre d'Irak. Il est également connu pour ses positions en faveur de l'entrée de la Turquie dans l'Union européenne. Chargé par Nicolas Sarkozy d'une mission en Afghanistan et au Pakistan, il se retrouve, à l'étonnement général, le 23 juin dernier, secrétaire d'Etat aux Affaires européennes.