Depuis son indépendance, le Bénin a été une sorte de terrain d'expérimentations où, tels des alchimistes, les hommes politiques ont essayé toutes les formules, des plus saugrenues aux plus traumatisantes, pour gérer un pays miné par le régionalisme et une instabilité permanente. Finalement, dans les années 1990, il a été le premier à tester la Conférence nationale, qui ouvrira la voie à la démocratie, et fera figure d'exemple. Malgré ces tâtonnements, le pays n'a pas connu les déchirements de la guerre. Il n'a pas pour autant profité de cette nouvelle stabilité pour enclencher la deuxième étape, celle de la pauvreté.