Lore et sa soeur Caroline ont échappé aux persécutions nazies. Walter, le jeune homme dont Caroline était amoureuse, a disparu. Lore apprend à sa soeur que Walter a adhéré au parti nazi. Sur le bateau qui les emmène aux Etats-Unis, Caroline se rend compte qu'elle est enceinte. Ce n'est là que le tout début du roman. Nous suivrons ensuite Eve, la fille de Caroline, puis sa demi-soeur Jane, pour découvrir, à l'occasion d'un voyage en Europe, le "secret magnifique" : Lore, par jalousie, a menti sur Walter.