C'est dans l'Egypte de la première moitié du XXe siècle que R. Solé situe l'action de ce roman. Ses héros, les Batrakani, sont une une famille de "Syriens", communauté francophone, de religion grecque-catholique, venue s'établir en Egypte au temps où celle-ci faisait partie, comme la Syrie, de l'empire ottoman. Trois générations de cette famille se succèdent dans cette chronique avec ses figures bien typées, sur fond d'événements historiques connus ou inconnus.