En cette fin du XIXe siècle, un colporteur maltraite son fils de quinze ans qui lui fausse compagnie en se réfugiant sur les toits de Paris. Celui-ci découvre la vie des apprentis couvreurs, parmi lesquels il réussit à se faire embaucher... Roman de moeurs vif et attachant sur la vie quotidienne dans les classes moyennes populaires au lendemain de la Commune de Paris.