En 1944, dans le quartier italien de Newark, sévit la poliomyélite, maladie provoquant la paralysie ou la mort. Bucky Cantor, professeur de gymnastique juif, va prendre sur lui la responsabilité du mal. En effet, pour suivre sa fiancée, il a abandonné ses élèves malades, avant de découvrir qu'il avait lui-même contracté la polio. P. Roth a reçu le PEN-Allen Foundation literary service award 2013.