Sur la planète Kibou-daini, tromper la mort est un sport national. L'auditeur impérial, Miles Vorkosigan, ne peut rien contre cela, lui qui a joué avec sa vie des milliers de fois. Mais quand la Cryocorp, société de cryogénisation, décide d'étendre sa pratique à l'empire barrayaran, l'empereur ne le voit pas d'un très bon oeil et envoie Vorkosigan, son meilleur agent, pour remédier à ce projet.