Décembre 1863, Thurchester. Richard, 17 ans, radié de l'université de Cambridge pour des raisons obscures, retourne dans la maison familiale pour passer les fêtes de Noël, avec sa mère et ses soeurs. Alors que son père est décédé dans des circonstances mystérieuses, il se retrouve confronté aux difficultés financières de sa famille, à des lettres compromettantes et à des meurtres d'animaux.