Dans Le bûcher des vanités, la vie de Sherman MacCoy, fleuron de la jeune aristocratie des boursiers de Wall Street, bascule lorsqu'il renverse un jeune Noir dans le Bronx avant de prendre la fuite. Un homme, un vrai met en scène, à Atlanta, la vie de Charlie Crocker, une ancienne star du football devenue magnat de l'immobilier. Proche de la banqueroute, il tente de conserver son pouvoir.