Oeuvre d'un poète partagé entre ses propres contradicitons, qui s'inspira autant de la réalité que de l'idéal abstrait en célébrant des faits immondes et a priori sans valeur. Composée de pièces et de poèmes, sa publication fut suivie d'un procès. Le texte de l'édition de 1861 est accompagné des principales variantes, de poèmes supplémentaires de l'édition de 1868, de projets de préface, etc.