Le 15 décembre 1840, les restes de Napoléon Bonaparte sont transportés aux Invalides. Une marée humaine déferle dans les rues de Paris pour suivre le convoi et rendre hommage à la dépouille d'un souverain déchu. L'auteur revient sur cet événement et sur les raisons de l'importance de cet épisode dans l'histoire de France.