Cet essai explore les tensions qui existent entre le succès populaire de la bande dessinée, souvent accompagné d'une certaine forme de mépris, et l'attachement de ses auteurs à produire de la qualité. Il retrace ainsi l'histoire de ce genre, de ses créateurs et de leurs oeuvres, l'histoire du rejet de la bande dessinée ainsi que celle de sa légitimation.