Pour l'enfant, l'expérience de la vie en société et l'éducation à des valeurs partagées se fait d'abord dans son environnement proche, c'est-à-dire la famille. Le thème des relations dans la fratrie et avec les parents est donc au coeur de la production romanesque pour la jeunesse. En balayant celle-ci sur une quarantaine d'années Christian Chelebourg montre combien ces représentations des relations filiales et de la figure paternelle ont pu évoluer, voire se dégrader. Et cette analyse très référencée s'appuie sur un corpus qui emprunte beaucoup aux littératures de l'imaginaire.