Le service de référence virtuel séduit de plus en plus les bibliothèques ou d'autres services d'information qui y voient un excellent moyen d'être présents sur Internet et d'assurer leur promotion, dans une démarche marketing. Il offre de nombreux avantages, notamment un contact direct facilité avec l'utilisateur, et une possibilité d'anticiper ses attentes en matière d'information au vu des questions posées. Dans le monde entier, les services de référence virtuels se mettent en place, se développent, ou s'organisent en réseaux collaboratifs.