Les antécédents du mouvement des bibliothèques et de la documentation remontent à l'invention de la typographie et de l'imprimerie. Depuis, l'organisation de l'activité et de la communication scientifiques change jusqu'à culminer en une Révolution française, qui est en même temps une révolution bibliographique. Dès le 18e siècle, cette évolution se conjugue à une exigence accrue d'applications pratiques ainsi qu'à une demande d'utilité de la science et de la connaissance, ce qui mènera à la naissance d'un circuit "bêta".