Historiquement, elles sont nées de la souffrance et de l'exil de peuples qui, là où ils ont élu domicile, ont choisi de rester liés aussi bien entre eux qu'avec leur mère patrie. Les diasporas sont autant le ciment de ceux qui vivent en exil pour éviter l'assimilation, que la manifestation d'une solidarité économique et politique avec l'Etat d'origine. Au fil du temps et des migrations internationales, elles sont également devenues un véritable acteur politique. D'abord comme un défenseur des intérêts de la patrie d'origine mais aussi comme un aiguillon souvent plus libre de critiquer un régime ou ses pratiques.