Expérimenter, évaluer puis généraliser, telle est la méthode qui, dans les pays anglo-saxons, a la faveur des politiques sociales. Le premier terme à en anglais un sens très particulier, on parle de ″randomized social experimentations″, c'est-à-dire ″expérimentations sociales avec assignation aléatoire des participants″. Ce programme de recherche qui a ses détracteurs et ses promoteurs, fait l'objet d'une reconnaissance académique aux Etats-Unis avec l'attribution, en 2010, à l'économiste française du Massachusetts Institute of Technology (MIT), Esther Duflo - qui a expérimenté cette approche dans les pays en développement dans le cadre de la lutte contre la pauvreté - d'une des plus prestigieuses distinctions décernée par l'American Economie Association pour récompenser un économiste de moins de quarante ans. En France, cette méthode commence à être introduite dans les sciences économiques. Ses dernières applications montrent qu'elle peut apporter d'utiles contributions au débat public.